Kwallen
Portugees oorlogsschip Portuguese man o' war
Physalia physalis
30 cm tentakels tot 30 meter
Het Portugees oorlogsschip is een beruchte- en gevreesde kwal, net als de Portugese oorlogsschepen in de 16e eeuw waar hij naar genoemd is. De kwal zelf is niet heel erg groot, ongeveer 9 tot 35 cm, maar de tentakels kunnen tot wel 30 meter lang worden!
Feitelijk is het Portugese oorlogsschip niet echt een kwal maar een kolonie van honderden poliepen die samen het Portuguese oorlogsschip vormen. De poliepen waaruit een Portugees oorlogsschip bestaan leven samen onder een ‘gevulde blaas’ dat als zeil dienst doet. Dit zeil, kan met lucht gevuld worden als het dier aan de oppervlakte moet blijven, en kan bij gevaar leeglopen waardoor het dier onderduikt. Binnen die blaas heeft elk poliep een andere taak. Er zijn poliepen die kleine vissen vangen met hun tentakels en daarna verlammen met gif. Andere poliepen zorgen weer voor de voortplanting. Er bestaan zowel mannelijke als vrouwelijke dieren en de paring, waar weinig romantiek bij komt kijken, vindt voornamelijk plaats in de herfst, wanneer eieren en sperma van mannelijke en vrouwelijke organismen in het water worden uitgestoten.
een bevrucht eitje ontwikkelt zich daarna tot een larve die geleidelijk een nieuwe kolonie vormt. Dit gebeurt allemaal onder water totdat de blaas groot genoeg is en voldoende drijfvermogen heeft om op het water te drijven.
upside-down jellyfish (Cassiopeidae)
De omgekeerde kwal leeft in mangrovebossen en ondiepe lagunes. Je vindt er meestal een groot aantal bij elkaar. Ze liggen meestal met het gelei achtige deel op de boden en met de tentakels naar boven, naar de zon. vandaar hun Engelsen naam.
In hun tentakels bevindt zich een bruine stof die doormiddel van fotosynthese voedsel maakt voor de kwal.
Ze kunnen net als andere kwallen voortbewegen, maar doen dat niet veel. Ze zijn ook giftig maar je houd er meestal niet meer dan een jeukerig gevoel aan over.
Deze soort is de meest kwetsbare van alle kwallen omdat zijn leefgebied in mangrovebossen tot de meest bedreigde ecosystemen op aarde behoort vanwege kustontwikkeling. Maar op Curaçao en Bonaire zie je ze gelukkig nog vaak.
D E O N S T E R F E L I J K E K W A L
De Turritopsis nutricula, een kwallensoort uit het Caraïbisch gebied, heeft wel een heel benijdenswaardige eigenschap: Volwassen exemplaren kunnen in tijden van crisis terug keren naar hun poliep fase (zijn oorspronkelijke vorm) en begint dan weer opnieuw te groeien. Hierdoor heeft dit kleine kwalletje mogelijk het eeuwige leven!In de praktijk kan hij wel dood natuurlijk. Hij kan een ziekte krijgen of opgegeten worden en dan is het zelfs voor de Turritopsis nutricula gedaan. Maar dit is het enige dier dat bekend is met deze hoge kans op onsterfelijkheid. Daarom bestuderen wetenschappers de kwal uitgebreid, in de hoop hun bevindingen toe te kunnen passen bij menselijke ouderdom en ziekten.Op de website www.nature-ABC.com is een handige gids over de natuur op Aruba Bonaire en Curacao.
