Voor de kust van Curacao, Aruba en Bonaire zweven glinsterende, doorzichtige buisjes die misschien onzichtbaar lijken, maar eigenlijk enorme werkers zijn. Dit zijn de salpen, bijzondere zeedieren die eruitzien als levende, pompende slierten.

Salpen leven in open water en kunnen zowel alleen als in lange ketens zwemmen. Sommige ketens kunnen tientallen meters lang worden – langer dan een voetbalveld! Elke salp zuigt water door zijn lichaam, waardoor hij plankton – kleine plantjes en diertjes in de oceaan – kan vangen en opeten. 

Hun manier van voortplanten is minstens zo bijzonder. Salpen wisselen af tussen geslachtelijke en ongeslachtelijke voortplanting: soms leven ze solitaire levens en maken ze nakomelingen via geslachtelijke voortplanting, op andere momenten groeien ze aan elkaar vast en vormen ze indrukwekkende ketens door knopvorming (nieuwe poliepen splitsen zich af) 

Salpen zijn bijna volledig doorzichtig, waardoor ze moeilijk te zien zijn voor roofdieren. Bovendien spelen ze een belangrijke rol in de oceaan: terwijl ze water pompen en voedsel filteren, helpen ze ook koolstof naar de diepere lagen van de zee te brengen. Zo dragen ze bij aan het behoud van het oceaanevenwicht – kleine dieren met een grote impact.

Met hun elegante, glinsterende vormen en fascinerende levensstijl zijn salpen een van de meest intrigerende bewoners van de oceaan: kwetsbaar en bijna onzichtbaar, maar tegelijkertijd krachtig en essentieel voor het leven onder water.